Vrijdag, 4 oktober, is het Dierendag en verwen je jouw huisdier misschien extra. Deze dag staat niet in het rijtje van de christelijke feestdagen, maar heeft wel een christelijke oorsprong.

Het is begonnen met de geboorte van Franciscus van Assisi op 4 oktober 1182.
Zijn vader was een rijke stoffenhandelaar en wilde niets liever dan dat zijn zoon in zijn voetsporen zou treden.
Maar de zoon voelde niets voor rijkdom en aanzien en verkoos de weg van armoede en ontbering.
Dat moest hij, naar zijn overtuiging, doen in gehoorzaamheid aan zijn Heer Jezus Christus.
Hij had immers ook geen plek waar Hij Zijn hoofd kon neerleggen?

Deze Franciscus werd de stichter van de Orde der Franciscanen.
Deze zijn (nu nog) herkenbaar aan hun bruine pij met het witte koord.
Franciscus is tot een heilige geworden, die door zijn houding en gedrag zowel rooms-katholieken als protestanten aanspreekt.

Hij was in zijn dagen al milieuvriendelijk.
Hij vond het verschrikkelijk wanneer er bomen werden gekapt, want de natuur is immers een loflied op de schepping en daarmee de Schepper.
Je moet er met de grootste zorgvuldigheid mee omgaan.

Allerlei verhalen doen de ronde over deze oecumenische heilige. Ze zijn te lezen in de ‘Fioretti’ (wat ‘bloemetjes’ betekent).
Een van de bekendste verhalen is waarschijnlijk dat hij preekte tegen de vogels.
Toen hij en zijn volgelingen op weg waren, zagen ze in de bomen vele vogels zitten.
Franciscus zei gelijk tegen zijn reisgenoten: “Wacht hier op mij, ik wil eerst voor mijn zusters de vogels preken.”
Toen hij begon, kwamen de vogels allemaal op de grond voor hem zitten en luisterden onbeweeglijk naar de preek van Franciscus.

De inhoud zou het volgende zijn geweest:
“Mijn zusters, jullie vogels, moeten God de Schepper dankbaar zijn en Hem altijd en overal loven, want Hij geeft jullie de kracht om overal heen te vliegen.
Verder moeten jullie dankbaar zijn voor het element lucht dat Hij jullie heeft toegewezen en ten derde jullie zaaien niet en maaien niet maar God geeft jullie te eten en te drinken uit de rivieren en bronnen.
Hij bereidt jullie een toevluchtsoord in de bergen en de dalen en in de hoge bomen waarin je nesten kan bouwen.
Door Hem worden jullie ook gekleed.
O, hoe word je door de Schepper bemind en daarom, mijn zusters, hoed jullie voor de zonde van de ondankbaarheid en wees altijd bezig om God te loven.”
Toen Franciscus klaar was met zijn preek gaf hij hun de zegen en daarna verhieven de vogels zich met vrolijke liederen in de lucht. 
Ook preekte hij tegen andere dieren, zoals een wolf die zich daarna bekeerde.

Geen wonder dat zijn geboortedag tot dierendag is geworden.
Hij is ook de dichter van het Zonnelied, wat als Lied 400 in het (oude) Liedboek staat.
Hier spreekt de nauwe verbondenheid met de natuur.
Het lied getuigt van een diep respect en eerbied voor de Schepper en schepping.
Daar kunnen we in onze tijd nog heel wat van leren. Ik raad je aan om alle 12 coupletten eens door te lezen.

Ik eindig met een gebed van hem, dat in deze wereld van haat en geweld heel toepasselijk is.

Heer, maak mij tot een werktuig van Uw vrede.
Laat mij waar haat is, liefde brengen.
Waar onrecht is tot vergeving stemmen.
Waar verdeeldheid is, eendracht stichten.
Waar dwaling is, waarheid doen lichten.
Waar twijfel is, geloof vestigen.
Waar wanhoop is, hoop wekken.
Waar duisternis is, licht ontsteken.
Waar droefheid is, vreugde brengen.
Laat me er meer op uit zijn om te troosten, dan om getroost te worden.
Meer om te begrijpen dan om begrepen te worden.
Meer te beminnen dan om bemind te worden.
Want als men geeft, dan ontvangt men.
Als men vergeeft krijgt men vergiffenis.
En door te sterven wordt men voor eeuwig geboren.